Евгений Александрович Кафельников (род. 1974)

» Теннис » Евгений Александрович Кафельников (род. 1974)

КАФЕЛЬНИКОВ Евгений Александрович. Россия, теннис.

Чемпион ОИ 2000 в одиночном разряде.
Самый титулованный российский теннисист Евгений Кафельников выиграл за свою спортивную карьеру 26 турниров в одиночном и 27 в парном разрядах, дважды побеждал на турнирах "Большого шлема" в одиночном разряде (Ролан-Гаррос в 1996 и Открытый чемпионат Австралии в 1999), четыре раз в парном разряде (Ролан-Гаррос в 1996, 1997, 2002 и Открытый чемпионат США в 1997). Евгений Кафельников – обладатель Кубка Дэвиса 2002 в составе сборной России, пятикратный победитель Кубка Кремля (1997, 1998, 1999, 2000, 2001). Признан в России лучшим теннисистом ХХ столетия. В 2000 году вошел в десятку самых титулованных универсалов мира: стал десятым игроком за всю историю Открытой эры (с 1968), которому удалось выиграть не менее 20 титулов и в одиночном, и в парном разрядах. Однако главным своим достижением Кафельников считает победу на Олимпийских играх 2000 года в Сиднее. "Поражение в финале олимпийского турнира я никогда бы себе не простил, – сказал Евгений на послематчевой пресс-конференции. – Для меня проигрыш в нем стал бы трагедией всей моей жизни. Я фантастически рад добытой в пятисетовом поединке золотой медали".

Евгений Кафельников, бесспорно, сильнейший российский теннисист всех времен, родился 18 февраля 1974 года в Сочи. Теннисом он начал заниматься с раннего возраста. В пять лет его стал тренировать Валерий Владимирович Шишкин. Ему и слово:

«Прежде чем говорить о Жене, я, с вашего позволения, начну с его родителей. Отец, бывший волейболист, играл в сочинском «Динамо» за команду мастеров. Оставив спорт, устроился таксистом. Человек без комплексов, очень самоуверенный. Мать - домохозяйка и, вопреки бытующим домыслам о ее баскетбольном прошлом, никогда и никаким спортом серьезно не занималась. А Женя был в папу - я это сразу понял. Такое же отсутствие комплексов, столь же уверенный, слегка вызывающий взгляд, словно он уже тогда чувствовал в себе какое-то превосходство над остальными. Я видел: он может добиться своего! И хотя у меня тогда уже была набрана группа, я взял и Женю, так сказать, на факультатив.

Для знакомства, помню, предложил ему пробежать со мной кросс - небольшой, что-то около двух километров. Половину дистанции он выдержал, - и это было нормально. Физически он выглядел очень крепко для своего возраста: сказывались гены. Да и на корте Женя кое-что уже умел: правильно держать ракетку, даже подавать - мяч через сетку уже, помню, перебивал... Но был при этом страшный непоседа - тренироваться более одного часа подряд он еще долго не мог. Однако я и не форсировал его результаты - боялся отбить у парня охоту.

Вообще, я скоро стал замечать, как легко он обучаем! То, что другим вдалбливаешь часами, этот схватывает на лету. А интуиция, скорость мышления на корте у него уже тогда были потрясающими. Я знаю, он всегда прокручивает в уме десяток вариантов розыгрыша очка, порой, может, затрудняясь, не успевая выбрать лучший. Кроме того, он обладает прекрасной реакцией на движущийся объект, что для теннисиста едва ли не основное. Другое дело, что он был очень разболтан, упрям, порой неуправляем - с ним не только я намучился...

В 1981-м Женя был включен в группу «Олимпийского резерва» при сборной СССР. За год до этого я привез его вместе с Пономаревым в Москву на смотр-конкурс для 9-летних, где 8-летний Сергей занял 1-е место, а 6-летний Женя - 6-е. А там были Кремнев, Саргсян, Томашевич, Рыбалко - ребята постарше него кто на год, а кто и на три! Жюри аплодировало всем элементам Жени, а Лариса Дмитриевна Преображенская и Нина Сергеевна Теплякова даже пожелали его сами тренировать. В январе 1981-го в Одессе Женя занял 4-е место на всесоюзном турнире для 10-летних. А к 11 годам, когда его в первый раз вызвал в сборную Лепешин, в то время тренер всех молодежных команд СССР, Кафельников уже был сложившимся игроком - по крайней мере в техническом отношении. Посмотрите на фотографии тех лет - все его движения остались...

Но Лепешин еще долго его не любил, подчеркивая, что Кафельников неперспективен и он приглашает его только как спарринга для Пономарева. Верил в Женьку Александр Богомолов, кстати, ученик Лепешина. Он всегда уговаривал Анатолия Александровича взять Кафельникова в команду. А ведь тот не хотел включать его даже в сборную ЦС «Динамо» по своему году! Он тогда лидерами считал других ровесников Жени - Томашевича, Жеромского. Только где они сейчас? Да, Женька тогда, может, кое-кому из них и проигрывал, но я всегда говорил Лепешину: не надо форсировать, результат в этом возрасте не главное! Главное - дать теннисисту технику. А когда организм сформируется, окрепнет, подготовленный игрок свое возьмет».

Во второй половине 1991 года, после совместной поездки в США, Кафельников неожиданно уходит от Шишкина. Его новым тренером на долгое время становится Анатолий Александрович Лепешин, который вот что говорит:

- Некоторые пытаются представить дело так, будто Женька в 1991 году вдруг свалился мне на голову. Да я его знал с малолетства - как государственный тренер всех детских и юношеских сборных СССР. И среди ровесников он никогда первым не был. Например, в декабре 1990 года я его взял на Sunshine Сuр, только уступив настойчивым просьбам Шишкина. И в команде он был лишь 4-м, то есть запасным, после Медведева, Огородова и Томашевича. Но там я решил попробовать его в паре с Медведевым, поскольку в одиночке Андрей с Олегом в каждом матче и так два очка давали, и третья парная встреча уже ничего не решала. Вот так Кафельников и стал победителем Кубка мира. Подчеркиваю, только как парный игрок!

...Почему я подтягивал Кафельникова? Да потому, что он-то был российский, а дело шло к развалу СССР. Понимаете? И агенты IMG тогда, в 91-м, тоже пошли ему навстречу, заключили с ним контракт, хотя в одиночке он никаких результатов не показывал. Это же известный факт: осенью 1991 года, когда я начал с ним работать, он был 423-м в юношеской мировой классификации!

…Короче, Шишкин с Женькой тогда (в поездке по США. - Прим. авт.) поссорились, и с тех пор Валера к нему и не подходил. Кафельников с тех пор был бесхозный. И когда я проводил сборы в Сочи в октябре 1991 года, ко мне подошли его родители вместе с Конюшковым, директором спортшколы, и несколько дней буквально ходили по пятам, упрашивали взять парня. Потом в ноябре сам Женька приехал в Москву играть квалификацию на Кубке Кремля, проиграл в первом же матче и тоже подошел ко мне. Помогите, мол, Анатолий Александрович... Я его и взял. Через месяц мы поехали на Sunshine Сuр втроем - я, он и Павел Жеромский и заняли там третье место! Вот после этого я и начал с ним по-настоящему работать.

Александр Блинов журналист сочинского телевидения:

- Насчет того, что он Женьку на улице подобрал, Лепешин не прав. Кафельников на улице, так сказать, никогда не был. Даже в 91-м, когда они с Шишкиным расстались, Женя тренировался и участвовал в соревнованиях. Ну, сами посудите: если он в тот год на Кубке Кремля играл в квалификации. Кто бы его растренированного туда пустил? Другое дело, что Лепешин сильный психолог, волевой. В этом плане он Кафельникову многое дал. Дисциплинировал его. Заставил к делу относиться серьезно. Неизвестно, как бы у Женьки с другим тренером сложилось в профессиональном теннисе...

Как бы там ни было, в конце 1991 года на «Орандж Боул» - юношеском чемпионате мира - Кафельников стал призером. А еще через четыре месяца, в апреле 1992 года Женя выиграл Открытое первенство Италии среди восемнадцатилетних. И включился в профессиональный Тур.

27 июля 1992 года Женя сыграл свой первый официальный матч в АТП Туре. После победы в Открытом первенстве Италии среди юниоров покровительствующая ему менеджерская компания IМG купила ему специальный пропуск, так называемую «свободную карту» на турнир в княжестве Сан-Марино. Увы, дебют ничего общего с успехом не имел. Да и на что мог рассчитывать восемнадцатилетний юнец, 488-й по рейтингу, в первый раз в жизни встречаясь в официальном матче с профессионалом? За пятьдесят минут Женя проиграл «крестному отцу» гаитянину Рональду Аженору.

Спустя три недели то же самое произошло и в американском Нью-Хэйвене, где в роли экзаменатора выступил Алекс О'Брайен. И в довершение - третье поражение через неделю в Скенектади от Хавьера Санчеса. На «зализывание ран» ушло два месяца. Ровно столько оставалось до Кубка Кремля, которому предстояло стать местом рождения Кафельникова как истинного профессионала.

Первым «битым» Женей в основной сетке стал 28-летний уроженец Барселоны Маркос Аурелио Горриц. Зацепившись за подачу испанца, юный теннисист хладнокровно доводит до победы сначала первый сет 6-4, а затем во втором, когда дело доходит до тай-брейка, берет и его - 7-2.

Однако настоящий сюрприз Женя приготовил зрителям в следующем матче, в котором жребий свел его с одним из фаворитов турнира - Марком Россе. Двухметровый швейцарец, три месяца назад с блеском выигравший золотую медаль на Олимпиаде в Барселоне, входил в тридцатку лучших теннисистов мира.

И можно себе представить удивление собравшихся на трибунах «Олимпийского» тем, что происходило в тот день на корте. А еще больше тех, кто опоздал минут так на двадцать. Первый сет уже грозил завершиться, а на табло значилось 5-1 в пользу... Кафельникова. Жаль, что в какой-то момент наш теннисист занервничал, словно вспомнив, кто перед ним. Россе сразу уловил эту перемену в действиях неопытного соперника и принялся наверстывать упущенное. Однако исход сета решился на тай-брейке, в котором Жене удалось склонить чашу весов в свою пользу. Россе рассердился не на шутку - в его планы никак не входило проигрывать этому мальчишке. И второй сет он взял довольно быстро - 6-3. Но вот в третьей партии вновь завязалась равная борьба. Марк был мощнее, а Женя разнообразнее и хитрее. Снова тай-брейк, и все же на этот раз - в пользу Россе. «Он заставил меня хорошо посражаться», - только и смог сказать после матча будущий победитель турнира. Кстати, больше швейцарец не отдал здесь соперникам ни сета...

Московский дебют молодого сочинца не остался незамеченным: благодаря ему он поднялся в рейтинге почти на 70 ступеней и свой первый официальный сезон в АТР Тур закончил под номером 314.

26-28 марта 1993 года в Москве проходил матч с Германией на Кубок Дэвиса. Российская команда после двух дней соревнования потеряла все шансы на выход в следующий круг. И капитан Вадим Борисов выпустил на матч со Штихом запасного команды Евгения Кафельникова...

Женя горел желанием доказать всем, что его успешная игра в минувшем Кубке Кремля - не случайность, и он готов для таких матчей, готов играть с самыми именитыми соперниками. Штих тоже серьезно отнесся к встрече и не стал превращать поединок в игру в поддавки. И поэтому матч получился зрелищным. Женя действовал вдохновенно, ему в тот день удавалось многое, и проиграл-то он всего две свои подачи, по одной в каждом сете. Другое дело, что опытному немцу их хватило для победы. И все же осталось ощущение, что доведись им сыграть еще раз, исход мог быть иным. Что Женя и доказал через десять дней, когда жребий свел их на турнире в Барселоне, в матче третьего круга.

«Этот турнир стал для меня своеобразным трамплином, - скажет потом Кафельников. - Я, 253-я ракетка в мире, обыграл не только самого Штиха, но еще и Клавета, игрока первой тридцатки. Пришло ощущение, что и звезд можно зацепить...»

Для начала ему надо было пройти квалификацию. Он сделал это, а Штих стал его третьим по счету соперником в основной сетке. Так что Кафельников, впервые дойдя до четвертьфинала турнира АТР Тур, одержал в Барселоне шесть побед! Жаль только, что после победы над Штихом - 4-6, 6-3, 6-3 сил на Густафссона уже не хватило... В том же году Женя вторично обыграет Штиха, но уже в Лионе.

Весной Женя дебютировал на турнирах «Большого шлема» в Париже. «Ролан Гаррос» принял Кафельникова благосклонно. Жребий в первом круге свел его с другим дебютантом, также вышедшим из квалификации, девятнадцатилетним словаком Карелом Кучерой. Это был первый официальный поединок обоих теннисистов, победу в котором предстояло добывать в пяти сетах. С этой задачей лучше справился Женя, причем решил ее досрочно, после трех партий.

Однако следующий поединок стал для Кафельникова холодным душем - в трех сетах он уступил чеху Доседелу. Особых достижений у Жени в том сезоне не было, и 1994 год он встретил 104-й ракеткой мира.

9 января 1994 года на другом конце земли, в знойной австралийской Аделаиде, впервые в финале турнира АТР Тур встретились российские теннисисты - Волков и Кафельников. Фаворитом был Александр, все говорило в его пользу. И более высокий рейтинг - восемнадцатый, и «его» покрытие - хард, и, конечно, опыт. Однако преимуществом сразу завладел Кафельников и до конца встречи ни разу не дал усомниться в своем успехе - 6-4, 6-3. Так пришла к нему первая победа в турнире мировой серии, позволившая шагнуть вверх по рейтингу сразу почти на пятьдесят ступеней вверх. Войти в первую полусотню - такую задачу он ставил себе на этот год, и вот всего через неделю она уже почти решена! И, что немаловажно, обрел на старте сезона психологическую уверенность в собственных силах - ведь среди поверженных, кроме Волкова, оказались чемпион Уимблдона-87 Пэт Кэш, Карел Новачек (тогда 17-я ракетка мира), а в полуфинале - главная надежда австралийского тенниса Патрик Рафтер!

И все же важнейшую сенсацию Евгений преподнес на старте нового сезона не этой победой, а... поражением. Во втором круге Открытого чемпионата Австралии жребий свел его с чемпионом мира Питом Сампрасом. Считается, что именно этот поединок открыл миру настоящего Кафельникова, его потенциальные возможности. Больше трех часов сражался он с первой ракеткой мира и уступил лишь в изнурительном пятом сете с общим счетом 3-6, 6-2, 3-6, 6-1, 7-9! Причем в пятой партии при счете 5-4 в его пользу на подаче Сампраса было 15-30...

Тот год был отмечен успехами сборной России в Кубке Дэвиса. Настоящим лидером команды стал Кафельников. Россияне, победив сильные команды Австралии, Чехии и Германии, дошли до финала.

После поражения на родной земле Штих сказал:

- Я согласен с капитаном Пиличем: мы проиграли команде, которая сегодня была сильнее. У вас теперь есть Кафельников. А команда с таким лидером способна на все...

Выход в финал - высшее достижение за все годы не только сборной России, но и сборной СССР. Жаль, что наши проиграли в финале шведам. Как, забегая вперед, снова выйдя в финал в следующем году, снова уступят в Москве американцам.

В 1994 году Женя победил на трех турнирах АТП (Аделаиде, Копенгагене, Лонг-Айленде), завершив сезон на 11 месте.

Знаменательный подъем Кафельникова в мировой классификации произошел после Барселоны. Когда-то этот турнир дал ему своеобразный толчок наверх из середины третьей сотни. И вот спустя два года вывел его в четверку лучших теннисистов мира. Выиграть турнир Жене, правда, не удалось: в полуфинале его остановил Томас Мустер.

В июне Кафельников добился своего самого большого успеха - выходит в полуфинал «Ролан Гарроса». Последовательно он победил голландца Симеринка, шведа Густафссона, американца Уитона, испанца Корретху. В четвертьфинале его ждала встреча с первой ракеткой мира - Андре Агасси, обещавшим завоевать здесь третий подряд титул чемпиона «Большого шлема». Женя победил его в трех сетах, взяв убедительный реванш за поражение в начале года в Мельбурне.

Но в полуфинале его ждал непреодолимый барьер в лице железного Мустера, громившего тогда всех подряд. Как признался Евгений, морально он готовился к поражению, и все же не думал, что это произойдет так быстро.

- Порой я чувствовал себя мышонком, оказавшимся на ринге против слона. Мустер играет сейчас как одержимый. От его решимости победить исходит такая мощь и агрессивность, что это парализует волю, - так передал Женя свои ощущения от матча.

- А разве вам самому не хотелось выиграть турнир «Большого шлема»? - спросили у него журналисты.

- Мне всего 21, - ответил Женя, - и у меня все впереди, а вот у 27-летнего Мустера это, скорей всего, последний шанс. И он сделает здесь все, чтобы его использовать. Объективно он сейчас лучше всех в мире играет на грунте...

Следом Женя довольно удачно выступил на Уимблдоне, дойдя до четвертьфинала - это до сих пор его лучшее достижение.

В то лето у Кафельникова произошло событие, возможно, самое важное: у него появилась девушка. Женю, снискавшего себе репутацию теннисного монаха, сторонившегося женского пола, вдруг стали замечать в обществе симпатичных манекенщиц известного модельного агентства «Ред Старз». Говорили, что приложил к этому руку Лепешин, чуть ли не сам подбиравший ему подруг. С одной из них Женя и появился однажды на вечеринке у друзей, но, как это порой случается, встретил там другую. Так в жизни Кафельникова появилась Маша Титкова.

По отзывам подруг, Маша - хорошая и добрая девушка, совсем не типичная поп-звезда, как ее пытались представить некоторые журналисты. Красивая, но не слишком везучая. Приехав в Москву из Белоруссии, она познакомилась с популярным среди молодежи певцом, роман с которым закончился тем, что Маша осталась одна с маленькой дочкой на руках.

Лепешин не слишком жаловал Машу, считая, что она будет отрывать теннисиста от дела. Не в восторге были и родители теннисиста. Но Кафельников проявил характер, и Маша стала сопровождать его по турнирам...

По итогам 1995 года, Кафельников, победив на четырех турнирах, стал шестым - впервые войдя в десятку сильнейших.

И вот настал час его самого большого триумфа - в июне 1996 года на «Ролан Гарроте» российский теннисист впервые выиграл турнир «Большого шлема».

До полуфинала с Сампрасом Женя в пяти встречах уступил лишь один сет - Крайчеку. Первый сет полуфинала, прошедший в упорной борьбе, никому из соперников легкой прогулки не предвещал. Разве что геймы на своей подаче нашему теннисисту доставались несколько легче, чем его сопернику.

И эта тенденция сказалась на тай-брейке, решившем судьбу партии в пользу Кафельникова (7-4). Вот тут и выяснилось, что россиянин и сил сохранил больше, и к жаре быстрее приспособился. Так или иначе, второй сет на глазах изумленной публики Женя выигрывает всухую 6-0, в похожем ключе проходит и третья партия - 6-2 в пользу сочинца.

На 9 июня был назначен финал Кафельников - Штих. В первом сете соперники поочередно без особых проблем берут свои подачи. И доходят до тай-брейка. Первым подает Штих, который идет к сетке, но неудачно играет с лета - 1:0 в пользу Кафельникова. Затем - 2:0, 3:0, 3:1, 3:2. Следующее очко Евгений выигрывает подачей навылет со скоростью 201 км/ч - 4:2, смена сторон, 5:2, 6:2 - Штих второй раз подряд неудачно укорачивает. Затем эйс Штиха - 6:3 и 6:4 - уже удачная укоротка Михаэля. Наконец, одиннадцатое очко, решающее в партии. Кафельников все-таки заставляет Штиха ошибиться при ударе слева, мяч попадает в сетку, и немец с досады бросает ракетку на землю.

Второй сет начинается с того, что Женя проигрывает свою подачу. В седьмом гейме Кафельников ведет 30:0, однако, в конце концов, снова отдает свою подачу и счет - 2-5. Казалось, сет не спасти.

И все же следующий гейм стал началом перелома не только в партии, но, вероятно, и в матче. В самый нужный момент Евгений обводит соперника резаным стелющимся кроссом. В девятом гейме Женя неэффектно, но надежно берет свою подачу. Десятый гейм. Штих уходит с 0:30 на сет-пойнт. Евгений, имевший секундой раньше шанс обвести соперника, освобождается от отрицательных эмоций, молотя ракеткой по корту. Однако реализовать свой шанс немцу не удается. У него куда-то пропадает первая подача, а Кафельников усиливает давление при обмене ударами. В результате второй брейк Кафельникова подряд - 5-5. Штих не выдерживает напряжения и уступает сет - 7-5.

В третьем сете Кафельников при счете 1:1 проигрывает свою подачу. С большим трудом он сравнивает счет в восьмом гейме. И снова дело доходит до тай-брейка.

Первым подает Кафельников: 1:0 - это Штих бьет в аут. Затем 2:0, 3:0 - сначала Михаэль попадает в сетку, а затем Женя сам обводит соперника кроссом. 4:0 - форхэнд Штиха в сетку. 4:1 - обводка кроссом на этот раз не прошла. 4:2 - хорошая подача Штиха. Смена сторон. 4:3 - Михаэль удачно играет у сетки. Кафельников забивает соперника на задней линии - 5:3, а затем обводит идеальной свечой - 6:3. Тройной чемпионат-бол. После обмена шестью ударами с задней линии на седьмом Штих ювелирно укорачивает. И, наконец, последнее очко. Следует вторая подача немца, и четвертым ударом в ноги рванувшемуся вперед сопернику Кафельников ставит победную точку.

Чемпионская ракетка летит на трибуны. Евгений, словно еще не понимая, что же совершил, несколько секунд ходит по корту, обняв голову руками. Лепешин плачет от радости и гордости за своего ученика.

Следующий сезон был памятен тем, что Кафельников, наконец, победил в Кубке Кремля. Он выиграл турнир, который никак ему не давался. Но лиха беда начала. С той поры он побеждал в Москве еще два раза подряд!

11 июля 1998 года в Сочи Кафельников женился на Тишковой. Торжества прошли достаточно скромно, выражаясь музыкальным языком, в камерной обстановке. Были только родственники да близкие друзья - всего человек сорок. А спустя три месяца, 23 октября, у лучшего российского теннисиста родилась дочь Олеся.

А вот теннисный сезон-98 получился у Жени не слишком удачным: впервые за долгое время он покинул десятку сильнейших, опустившись на одиннадцатую строку рейтинга АТП. Как оказалось, это был спад перед новым подъемом.

В том же году Женя расстался с Лепешиным, с которым работал с начала профессиональной карьеры. Долгое время он кочевал по турнирам один, и лишь к началу 1999 года у него вновь появился тренер. Им стал американец Ларри Стефанки, тот самый, что вывел в лидеры мирового тенниса Марсело Риоса. Да и вообще, он очень известный специалист, в свое время работал с Джоном Макинроем.

«Я был лишен тренера большую часть прошлого года, - рассказывал Кафельников на первой пресс-конференции в Мельбурне, перед началом открытого чемпионата Австралии. - Путешествовать семь месяцев одному оказалось непросто, но теперь положение изменилось. Надеюсь, в этом году все сложится хорошо, и я достигну тех целей, что поставил перед собой...»

Так и вышло. Кафельников на этот раз в Австралии уверенно добрался до финала. «Конечно, я волновался. Но, думаю, не больше, чем Томас», - скажет потом Евгений., тем не менее, Энквист, не проигравший здесь ни одного первого сета, и тут лучше выглядит на старте. Он красиво варьирует ударами, уверенно контролируя корт своим форхэндом, лучше подает и чаще оказывается у сетки, то и дело прижимая Кафельникова к задней линии., тем не менее, поначалу соперники берут по две своих подачи. И лишь в пятом гейме шведу удается воплотить свое преимущество в счет. При «ровно» наш теннисист допускает двойную ошибку, и этой оплошностью Томас пользуется весьма умело. Разрыв в два гейма сохраняется до конца сета, однако все заметнее становится, как постепенно входит в игру и Кафельников. Эту партию он уступает лишь с четвертого сетбола.

А уже в следующей ситуация в корне меняется. Нить игры полностью переходит к россиянину. «Он вдруг заиграл столь агрессивно, что полностью сковал мои действия. Я не мог собраться даже на своей подаче. Он доставал все мячи, а своими ответными действиями просто заставлял меня носиться по всему корту, не помышляя об атаке», - в этом признании Энквиста как нельзя лучше отражена суть происходившего с начала второго сета и до середины третьего. На этом отрезке матча Евгений продемонстрировал потрясающий теннис, выиграв не только этот сет всухую, но и еще три гейма в следующем! Послушаем Энквиста: «Когда мне в третьем сете с 0-3 удалось сделать 3-3, я немного оправился от шока и подумал, что вот сейчас есть возможность вести игру сначала. Однако кошмар для меня только продолжался, и я опять проиграл три гейма подряд... Кафельников сегодня действительно был сильнее всех. Потом, получая трофей, он благодарил Сампраса за то, что тот дал ему возможность стать чемпионом. Конечно, это была шутка. Но даже если бы Пит был здесь, думаю, что с такой игрой Евгений даже против него имел бы все шансы...»

«Когда я выиграл свой первый турнир «Большого шлема», никто этого особо не заметил, - сказал после победы Евгений. - Теперь другое дело. Теперь я знаю, чего это стоит - выиграть такой чемпионат. И у меня сегодня есть ощущение, что я эту победу заслужил. Многое изменилось вокруг меня за это время. Я женился, у меня родилась дочь, я стал работать с Ларри. А тем, кто иронично называл меня «победителем одного Шлема», я, думаю, доказал их неправоту. Я победил, - и это великое чувство...»

Такая большая победа переместила его в рейтинге с десятого места сразу на третье, и Кафельников устремляется к новой вершине. Теперь его задача стать первым в мире!

Уже в феврале на турнире в Лондоне он почти поймал птицу удачи. Но та скрылась после его поражения от шведа Юханссона. Охота продолжалась всю весну. Однако Кафельников неожиданно проиграл все встречи на четырех апрельских турнирах на грунте, после каждого из которых, выиграй он пару-тройку встреч, мог стать первой ракеткой мира.

И все же Евгений стал-таки первым. Причем весьма своеобразно - помогли соперники. В апреле Карлос Мойя не смог повторить свой прошлогодний успех в Монте-Карло и провалился сразу со второго на четвертое место. А после того как Сампрас, продолжавший курс реабилитации спины, отказался защищать титул победителя в Атланте, потеряв, таким образом, 172 очка, стало очевидно, что в историю АТР Тур вписывается новая страница. 3 мая 1999 года в копилке российского теннисиста стало, - всего на 15 баллов, - но больше, чем у великого американца...

…За несколько дней до начала Олимпиады-2000 Кафельников все еще сомневался - стоит ли ему лететь в Австралию. Но решил, что лучшего шанса вернуть уверенность себе у него в этом году может и не быть.

После победы в финале над немцем Хазла Женя забросил ракетку на трибуну. Так он поступал только после побед на турнирах «Большого шлема». Впервые Россия получила своего олимпийского чемпиона в теннисе!